ワールドカップも残すところ、３位決定戦と決勝戦の２試合のみとなっている。クロアチアのチャンス・メーカーであるモドリッチの、３０歳を超えて、あの走力と献身性は今までの選手像にはなかったものだ。片やフランスのエクバペ、１９歳にしてイエローカードも平気の時間稼ぎ。あのヒールなプレーは、サッカーの中だけで身に付いたものなのだろうか。
さて、我が日本代表である。これを考え出すと、頭に血が上ってきてちゃんとした文章にならない。齢を取るにつれて、怒りっぽくなるという。私もその傾向が顕著になり始めているとは自覚している。「しかし、まあ、みなさん、聞いてください」と人生幸朗さん（知ってる人は少なくなってしまったでしょうね）のように言いたくなってくる。
　日本代表選手の帰国を報じるテレビ番組欄に『凱旋』とあった。辞書には、凱旋とは「成功を収めて帰ってくること」とある。４試合戦って、１勝２敗１引き分けの結果が成功か。しかも、１勝は、相手が８０分以上１０人で戦った試合であった。選手たちが必死になって全力で戦ったのは間違いない。問題は、監督、日本サッカー協会、日本サッカー界の空気である。
　西野監督は、ポーランド戦の翌日、選手たちに負けを受け入れる戦い方を指示したことを詫びたという。なんという、ナイーブさ。なぜ、自分の取った作戦を堂々と誇らなかったのか。閉ざされたミーティングの場だったので、心情を吐露したのか。しかし、その内容は私のような底辺レベルのものまで伝わってきている。しかも、まるで美談でもあるかのように。
　そして、西野監督とともにアトランタ・オリンピックを戦った山本氏は、“絶賛すべき選択”と解説していた。なんという無邪気さ。負けている試合で時間稼ぎをするという、そこには対戦相手とともに全力で勝利を競い合うスポーツマンシップのかけらもないと感じた私はおかしいのか。
その西野監督は、当初からの予定だったので、代表監督を辞めるという。なんやねん。「ベルギー戦に敗れた直後、倒れこんで背中で感じた芝生の感触を忘れるな、控え選手用のベンチの居心地の悪さを４年間覚えておけ。」というようなかっこいいことを選手たちに話したと報じられた。自分は、どうやねん。絶対に本意ではなかったであろう、リードされた試合での時間稼ぎや、試合終了直前でのカウンター・アタックから失点での敗戦、その悔しさを４年間覚えておける監督は、西野さん、あなたしかいないでしょう。いくら予定していたとはいえ、今辞任することは無責任だと思う。「疲れた」と西野氏は話したという。その通りだと思う。私たちには想像もつかない重圧があったであろう。しかし、それはワールドカップを戦うどの監督にも言えることではないだろうか。ドイツのレーブ監督は続けると報じられている。それが責任を取るということであろう。辞めさせられるのならともかく、自分から辞任を言い出すとは、重圧に耐えるだけの精神力が足りなかったと言うことだろう。その辞任を受け入れる田嶋会長もどうかしている。西野監督の継続こそが日本のサッカーが階段を一つ上がるために一番可能性のある道ではないですか。私は、それだけがハリル前監督を辞任させた者の責任の取り方だと思う。
　しかし、その精神力の足りなさは、たぶん、西野氏個人の問題ではない。私たち日本サッカー界、あるいは、日本人全体の特徴であるかもしれない。長谷部キャプテンは、「結果の中に真実はある」と言ったと新聞に出ていた。スポーツにおいて大切なのは、過程ではなかったのか。私はそのように教えられてきたし、そのように選手に伝えてきた。私の指導は間違っていたのか。結果が出れば、その結果だけで物事を判断する。良い結果が出ればそれですべてＯＫ。その過程の検証に耐えようともしない。まるで、日本の近現代史を観るような思いである。私たちの国民性であるのかもしれない。
　クロアチアのダリッチ監督「私たちには、絶対にあきらめない国民性がある」と言ったと新聞記事にあった。その国民性は、どのように育まれてきたのだろうか。誰しもが、１９９０年代のユーゴスラヴィア内戦を思い浮かべるのではないだろうか。
　私たちは、結果からだけで白黒をはっきりさせようとする国民性があるのかもしれない。白黒両方を併せ持つ、または、白黒の矛盾を意識しながら、あるいは葛藤を自覚しながら抱え持ちながら、前に進んでいく精神性を持ち得ていないのかもしれない。
　サッカー批評には、国民性が表れる。そこに、ナイーブにして無邪気な、我が国民性の脆弱性が表れているような気がしてならない。
　もうすぐ、３位決定戦が始まる。
  

　今、２０１８年７月３日午前５時２０分、ベルギー戦を終えた直後の選手インタビューを見終えたところだ。世界中のサッカー・ファンの皆さんには申し訳ないけど、正直言って試合は後半からしか見ていないので、あまり偉そうなことは言えないけど、現時点での感想を表明しておきたい。

　選手インタビューの中では、長友選手の「悔しい。だけど全部出し切ったので、胸を張って帰る。」と話していたのが印象に残っている。その通り、素晴らしい試合だった。堂々と胸を張って帰ってきてほしい。
　何が素晴らしかったか、それは何よりも選手が主役だったからだ。個々の選手が自分の意志で動きながらも、チームとして連動して、強敵に立ち向かっていた。後半開始直後の２得点。両方とも、ボールのある局面で数的優位を作りながら、近くでサポートしあい、物おじすることのない思い切ったシュート。実力では劣る側の見本のような戦い方だった。これがサッカーだという試合であった。

　しかし、西野監督の中に２点リードするという状況がシミュレーションされていただろうか。選手の交代に時間がかかったのは、それが一因ではなかっただろうか。相手が先に動いたにもかかわらず、本田と山口を投入したのはあまりに型通りではなかったかと感じた。どうでしょうか。

　ベルギーは、やはり強かった。完璧なチームではなく、隙もあったが、それでも強かった。２点リードされた直後は、少し焦りも見えたが、選手交代とともに落ち着いた試合運びに戻り、それは、後半のアディショナル・タイム４分も残り１０秒というところでの日本のコーナー・キックからのカウンター・アタックでの決勝点の経過に表れた。
　コーナー・キックのボールをゴール・キーパーがキャッチした瞬間一人の選手が走り出した。そこにキーパーからアンダーハンド・パスが出される。日本の選手も追ったが振り切られた。ベルギー選手のスピードが上がる。ハーフ・ラインに達する頃、前線ではすでにベルギーの選手のほうが人数が多かった。右サイドの選手が中に入り、日本の選手を一人引っ張っていく。その空いた右スペースにもう一人押し上げてくる。全くのフリーだ。そして、グラウンダーのクロス。確かルカク選手がボールに向かって走り、スルーすると、ゴール前には完全にフリーの相手選手がいた。あの場面でスルーできるとは。

　ワールドカップ直前のテストマッチ、スイス戦でもコーナー・キックからの逆襲で失点していた。高い情報処理能力を持っているであろう日本代表チームでは、当然、その時の失点の原因を分析し、対応策も準備していたはずであるのに。デジャ・ビュ？　いえ、実際に同じようなシーンがほんの少し前に起こっていたのだ。

　繰り返すが、素晴らしい試合だったと言える。冒頭にも書いたが、長友選手の言葉通りだと納得した。それは、選手が試合の主役だったからだ。サッカーはそうでなくてはいけない。その分、あのポーランド戦は本当に残念だった。そうせざるを得ない状況であったかもしれないが、少なくともスポーツマンシップにのっとった戦い方ではなかった。日本サッカー協会の一員である山本昌邦氏がテレビ放送で話した「素晴らしい、絶賛すべき判断」では決してなかった。

　４試合を通じて、結局１勝２敗１引き分けだった。その１勝は、強敵とは言え、１０人を相手にした試合だった。この現実から次の４年間をスタートしなければいけない。西野監督のチーム作りを見てみたい。日本人監督として、根本からどんなチーム作りをしてくれるのか、たいへん楽しみになってきた。

　ワールドカップはまだまだ続くが、日本代表チームのみなさん、本当にお疲れさまでした。底辺レベルの私たちも日本サッカー界の一員として、４年後を、さらにもっと先を見据えて頑張っていきましょう。

　只今、７月３日午前６じ３分です。
  

　日本対ポーランドの日本時間深夜の試合から明けた金曜日の昼下がり、テーブルから何気なく立ち上がった瞬間、腰に違和感を覚えて、それがだんだんと鈍い痛みに変わってしまった。原因が、あの試合にあるとは言わないが、何日間か遅い時間の試合を見、たぶんその時の姿勢の悪さと睡眠不足がたまってのことだろうと思う。無理をしてはいけないと思い、決勝トーナメント１回戦は録画放送を見ることにした。世界中のサッカー・ファンのみなさん、すみません。
　私は自分の生まれ育った日本の風土を心から愛しています。しかし、今回ほど、ＧＭＴ＋９の極東の地に生まれたことを悔しく思ったことはありません。

　さて、たった今見終わったフランス対アルゼンチンの録画放送を見た後、一番感じたのは「羨ましい」ということでした。
　メッシのパスの物凄さ。ピンポイントで、しかもぴったりのタイミングで受け手に渡る。あのパスなら目をつぶっていてもコントロールできると思わせるほどのものでした。居合抜きの達人を思わせるようなマスチェラーノのボール奪取、凄い。リボンの騎士に出てくる白馬の王子様のような神出鬼没のグリーズマン、黒いペガサスのごときエムバペの若々しい澄んだ瞳。その他、誰も彼も素晴らしい千両役者たちの真剣勝負。
　
　これがサッカーだ。主役は選手たちだ。決して、監督ではない。こんな代表チームを持った国のサポーターたちが本当に羨ましい。決勝トーナメント進出を決めて、監督が選手に謝らなければいけない代表チームを持つことは、恥ずかしい。世論では、あの戦い方に賛否両論あるようですが、いわゆるサッカー関係者のコメントからはっきりとした否定的な意見は聞こえてきません。日本中の子どもたちに何と説明すれば良いのでしょう。私は、自分のクラブの子どもたちにどう言えば良いのか、いまだに分かりません。西野監督、次は選手が主役になる試合を見せてください。

　というわけで、今回のブログは短めです。まだ、ウルグアイ対ポルトガルの録画放送は見ていません。まだまだワールドカップは続くのですね。